Solarkollektoren sind bei Solarthermie das Äquivalent zu Solarmodulen bei Photovoltaikanlagen. Sie generieren Wärme, die dann weiter verwendet werden kann.
Die im Solarkollektor aufgenommene Sonnenstrahlung wird in thermische Energie (Wärme) umgewandelt. Im Gegensatz zur PV-Anlage findet in der Solarzelle auf direktem Wege die Umwandlung von Sonnenstrahlung in Strom statt.